Hogueras i Alicante, och veckan då staden bränner sin konst

Om du står på Plaza de los Luceros i Alicante klockan två en eftermiddag i slutet av juni, känner du staden innan du hör den. Marken surrar, fönstren darrar, och några sekunder senare rullar ett åskmuller, helt och hållet gjort av fyrverkerier, över torget. Ingen rycker till. Några hundra människor står helt enkelt och tittar upp med ett leende.

Det här är mascletà, och det är den dagliga hjärtslaget i Hogueras de San Juan, festen som tar över Alicante kring årets kortaste natt. Den är högljudd, gemensam, lite absurd och djupt älskad. För den som funderar på att göra Costa Blanca till sitt hem är den ett av de tydligaste fönstren mot hur staden ser på sig själv.

Konst byggd för att brännas

Tanken i hjärtat av Hogueras är en generös sådan. Grannskapets kommittéer ägnar månader åt att bygga en foguera, ett högt monument av trä, kartong, papier-mâché och kork, målat med satiriska figurer som kallas ninots och som driver med politiker, kändisar och årets små pinsamheter. Många är byggda med verkligt hantverkskunnande. Sedan, den sista natten, bränns de.

Det finns ett milt undantag. Varje år röstar allmänheten fram en enda ninot som får räddas från lågorna, ninot indultat, och den hamnar på ett museum i staden som är tillägnat festen. Allt annat går upp i rök, och det är precis poängen. Man skapar något vackert tillsammans med sina grannar, njuter av det i några dagar och släpper taget.

Det är värt att vandra genom stadsdelarna dagarna före slutet, när monumenten står färdiga på sina gator. Barnen är klädda för tillfället, morföräldrar och farföräldrar sitter på hopfällbara stolar under figurerna, och man möts av den ogenerade stoltheten hos en plats som visar upp något den gjort själv.

Veckans rytm

Festen pågår i flera dagar kring den 24 juni, och den har en rytm som är värd att lära sig. Eftermiddagarna tillhör mascletà. Kvällarna tillhör barracas, festtälten och gatubordena där grannar äter, pratar och dansar långt in på natten. De stora fyrverkerierna kommer under småtimmarna, och den slutliga bränningen, cremà, äger rum natten till den 24:e, med stadens största monument som sista nummer.

Brandmännen är de stillsamma stjärnorna. När varje monument brinner spolar de av balkongerna och fasaderna runt omkring, en koreografi som är lika mycket en del av skådespelet som lågorna. Folk applåderar dem lika varmt som de applåderar fyrverkerierna.

Och så, kring midnatt på San Juan, tar sig många ner till havet. Traditionen på sandstranden är att hoppa över sju vågor för lyckans skull, och Alicantes stränder fylls av vänner och familjer som gör just det, med skorna i handen, medan staden pyr bakom dem.

Att bo intill bullret

Om du äger en bostad i eller nära Alicante är Hogueras inget skådespel du besöker. Det kommer till din egen port. Några praktiska sanningar hjälper dig att njuta av festen i stället för att uthärda den:

• Gator stängs av för monument och processioner, så parkering och leveranser behöver planeras i förväg.
• Mascletà är verkligen högljudd. Husdjur, bebisar och alla som är känsliga för buller bör ha ett lugnt rum eller en dag utanför stan.
• Många butiker och kontor ändrar sina öppettider, och festdagarna behandlas ofta som helgdagar lokalt, så ärenden hör hemma före eller efter.
• Stadshuset publicerar programmet och vägavstängningarna varje år, och det är värt att läsa dem innan veckan börjar i stället för under den.

Inget av det här är en varning. Det är helt enkelt en del av vardagen när man bor på en plats som fortfarande firar ute på gatan. De boende som ser festen som en fast punkt i kalendern, något att planera kring och se fram emot, tenderar att känna sig hemma i staden snabbare än de som ser den som ett avbrott.

Vad den säger om Costa Blanca

Costa del Sol har sina ferias och sina processioner till havs, och Costa Blanca har sina egna, men Hogueras har en alldeles särskild karaktär. De är gjorda av grannskapet. Monumenten kommer från kommittéer av vänner och familjer som träffas året runt, lägger pengar i en gemensam kassa och ägnar sina kvällar åt att måla figurer till en brasa. Den känslan av att tillhöra sitt kvarter är vad som får Alicante att kännas så levande.

Den säger också något om tålamod. Staden lägger månader på ett evenemang som tar slut på några timmar, och börjar sedan förbereda nästa. Om det tilltalar dig är Costa Blanca troligen en kust som passar dig väl.

Morgonen efter cremà är märkligt fridfull. Gatorna är sopade, röken har skingrats och tidvattnet har jämnat ut sanden vid Postiguet, där slottet Santa Bárbara blickar ner som det gjort i århundraden. Kaffet smakar bättre än vanligt. Staden har haft sin natt och är redo att gå vidare med sommaren.

Om du vill se det med egna ögon

Vi vill gärna föreslå att du ser Hogueras minst en gång innan du bestämmer dig för något om Alicante, och att du stannar tillräckligt länge för att känna veckan inifrån. Om du överväger en bostad på Costa Blanca och vill bli introducerad till en pålitlig lokal expert som känner stadsdelarna, festkalendern och hur varje gata är i mitten av juni, hör av dig. Vi hjälper dig gärna, utan press och utan tidsplan.