Hogueras i Alicante, og uken da byen brenner kunsten sin

Står du på Plaza de los Luceros i Alicante klokken to om ettermiddagen i slutten av juni, kjenner du byen før du hører den. Bakken durer, vinduene dirrer, og noen sekunder senere ruller et tordenskrall laget helt av fyrverkeri over plassen. Ingen rykker til. Noen hundre mennesker står bare og ser opp og smiler.

Dette er mascletà, og det er det daglige hjerteslaget i Hogueras de San Juan, festen som tar over Alicante rundt årets korteste natt. Den er høylytt, felles, litt absurd og høyt elsket. For den som vurderer å gjøre Costa Blanca til sitt hjem, er den et av de tydeligste vinduene inn til hvordan byen ser på seg selv.

Kunst bygget for å brennes

Ideen i hjertet av Hogueras er raus. Nabolagskomiteer bruker måneder på å bygge en foguera, et høyt monument av tre, papp, papirmasjé og kork, malt med satiriske figurer kalt ninots som gjør narr av politikere, kjendiser og årets små pinligheter. Mange er bygget med ekte håndverk. Så, den siste natten, blir de brent.

Det finnes ett vennlig unntak. Hvert år stemmer publikum frem én ninot som reddes fra flammene, ninot indultat, som havner på et museum i byen som er viet festen. Alt annet går opp i røyk, og det er nettopp poenget. Du lager noe vakkert sammen med naboene, nyter det i noen dager og lar det gå.

Det er verdt å vandre rundt i barrios (bydelene) i dagene før slutten, når monumentene står ferdige i gatene sine. Barn er kledd for anledningen, besteforeldre sitter på sammenleggbare stoler under figurene, og folk gir deg den uanstrengte stoltheten til et sted som viser deg noe det har laget selv.

Ukens rytme

Festen varer i flere dager rundt 24. juni, og den har en rytme det er verdt å lære seg. Ettermiddagene tilhører mascletà. Kveldene tilhører barracas, festivaltelt og gatebord der naboer spiser, prater og danser til sent. De store fyrverkeriene kommer i de små timer, og den siste brenningen, cremà, finner sted natten til den 24., med byens hovedmonument sist.

Brannmennene er de stille stjernene. Mens hvert monument brenner, spyler de ned balkongene og fasadene rundt, en koreografi som er like mye en del av spektakelet som flammene. Folk applauderer dem like varmt som de applauderer fyrverkeriet.

Og så, rundt midnatt på San Juan, går mange ned til sjøen. Tradisjonen på stranden er å hoppe over sju bølger for hell, og strendene i Alicante fylles av venner og familier som gjør akkurat det, med skoene i hånden, mens byen ulmer bak dem.

Å bo ved siden av støyen

Eier du en bolig i eller nær Alicante, er Hogueras ikke et spektakel du besøker. De kommer helt frem til inngangsdøren din. Noen praktiske sannheter hjelper deg å nyte dem i stedet for å utholde dem:

• Gater stenges for monumenter og prosesjoner, så parkering og leveranser må planlegges i god tid.
• Mascletà er virkelig høylytt. Kjæledyr, babyer og alle som er følsomme for støy vil ønske seg et stille rom eller en dag utenfor byen.
• Mange butikker og kontorer endrer åpningstider, og festdagene behandles gjerne som helligdager lokalt, så ærender bør gjøres før eller etter.
• Rådhuset publiserer programmet og veistengingene hvert år, og det er verdt å lese dem før uken begynner, ikke midt i den.

Ingenting av dette er en advarsel. Det er rett og slett teksturen i å bo et sted som fortsatt feirer ute i gaten. Innbyggere som ser på det som et fast punkt i kalenderen, noe å planlegge rundt og glede seg til, finner som regel lettere roen i byen enn de som ser på det som en avbrytelse.

Hva det forteller deg om Costa Blanca

Costa del Sol har sine ferias og sine prosesjoner til sjøs, og Costa Blanca har sine egne, men Hogueras har et helt særegent preg. De er laget av nabolagene. Monumentene kommer fra komiteer av venner og familier som møtes hele året, legger penger i en felles kasse og bruker kveldene på å male figurer til et bål. Den følelsen av å tilhøre en barrio er det som får Alicante til å føles så levd.

Det sier også noe om tålmodighet. Byen bruker måneder på et arrangement som er over på noen timer, og begynner så å forberede det neste. Hvis det taler til deg, vil Costa Blanca trolig passe deg godt.

Morgenen etter cremà er underlig fredfull. Gatene er feid, røyken har lettet og tidevannet har glattet sanden ved Postiguet, der slottet Santa Bárbara ser ned som det har gjort i århundrer. Kaffen smaker bedre enn vanlig. Byen har hatt sin natt og er klar til å ta fatt på sommeren.

Hvis du vil se det selv

Vi vil forsiktig foreslå at du opplever Hogueras minst én gang før du bestemmer deg for noe om Alicante, og at du blir lenge nok til å kjenne uken innenfra. Hvis du vurderer en bolig på Costa Blanca og ønsker en introduksjon til en pålitelig lokal ekspert som kjenner barrioene, festkalenderen og hvordan hver gate er midt i juni, ta gjerne kontakt. Vi hjelper deg med glede, uten press og uten tidsplan.