Hogueras in Alicante, en de week waarin de stad haar kunst verbrandt

Als je eind juni om twee uur 's middags op de Plaza de los Luceros in Alicante staat, voel je de stad eerder dan dat je haar hoort. De grond gonst, ramen trillen en een paar seconden later rolt een donderslag, helemaal gemaakt van vuurwerk, over het plein. Niemand schrikt. Een paar honderd mensen kijken gewoon omhoog en glimlachen.

Dit is de mascletà, de dagelijkse hartslag van de Hogueras de San Juan, het feest dat Alicante overneemt rond de kortste nacht van het jaar. Het is luid, gezamenlijk, een beetje absurd en door iedereen geliefd. Voor wie overweegt de Costa Blanca tot thuis te maken, is het een van de duidelijkste vensters op hoe de stad over zichzelf denkt.

Kunst die gemaakt is om te verbranden

Het idee in het hart van de Hogueras is een gul idee. Buurtcomités besteden maanden aan het bouwen van een foguera, een hoog monument van hout, karton, papier-maché en kurk, beschilderd met satirische figuren, ninots genoemd, die de draak steken met politici, beroemdheden en de kleine blunders van het jaar. Veel ervan is met echt vakmanschap gemaakt. En op de laatste nacht gaan ze in vlammen op.

Er is één zachte uitzondering. Elk jaar stemt het publiek om één ninot van de vlammen te redden, de ninot indultat, die naar een museum in de stad gaat dat aan het feest is gewijd. Al het andere gaat in rook op, en dat is precies de bedoeling. Je maakt samen met je buren iets moois, je geniet er een paar dagen van en je laat het los.

Het loont om in de dagen voor het einde door de barrios te dwalen, wanneer de monumenten kant-en-klaar in hun straten staan. Kinderen zijn voor de gelegenheid uitgedost, grootouders zitten op klapstoeltjes onder de figuren, en mensen tonen je de ongedwongen trots van een plek die je laat zien wat ze zelf heeft gemaakt.

De opbouw van de week

Het feest duurt enkele dagen rond 24 juni en heeft een ritme dat het leren waard is. De middagen zijn van de mascletà. De avonden zijn van de barracas, de feesttenten en straattafels waar buren eten, praten en tot laat dansen. Het grote vuurwerk volgt in de kleine uurtjes, en de laatste verbranding, de cremà, vindt plaats in de nacht van de 24e, waarbij het hoofdmonument van de stad als laatste aan de beurt is.

De brandweerlieden zijn de stille sterren. Terwijl elk monument brandt, spuiten zij de balkons en gevels eromheen nat, een stukje choreografie dat net zozeer bij het spektakel hoort als de vlammen. Mensen applaudisseren voor hen even hartelijk als voor het vuurwerk.

En dan, rond middernacht op San Juan, trekken veel mensen naar zee. De traditie op het zand is om voor geluk over zeven golven te springen, en de stranden van Alicante vullen zich met vrienden en gezinnen die precies dat doen, met de schoenen in de hand, terwijl achter hen de stad nasmeult.

Wonen naast het lawaai

Als je een woning hebt in of nabij Alicante, is de Hogueras geen spektakel dat je bezoekt. Het komt tot aan je voordeur. Een paar praktische waarheden helpen je er echt van te genieten in plaats van het te ondergaan:

• Straten gaan dicht voor monumenten en optochten, dus parkeren en leveringen moet je vooraf plannen.
• De mascletà is echt luid. Huisdieren, baby's en iedereen die gevoelig is voor lawaai heeft baat bij een rustige kamer of een dagje buiten de stad.
• Veel winkels en kantoren passen hun openingstijden aan, en de feestdagen worden lokaal vaak als vrije dagen behandeld, dus boodschappen doe je beter ervoor of erna.
• De gemeente publiceert elk jaar het programma en de wegafsluitingen, en het is verstandig die te lezen voordat de week begint, niet pas tijdens de week zelf.

Niets hiervan is een waarschuwing. Het is simpelweg de textuur van wonen op een plek die nog op straat feestviert. Inwoners die het zien als een vast punt op de kalender, iets om omheen te plannen en naar uit te kijken, wennen doorgaans makkelijker aan de stad dan zij die het als een onderbreking ervaren.

Wat het je vertelt over de Costa Blanca

De Costa del Sol heeft zijn ferias en zijn zeeprocessies, en de Costa Blanca heeft er eigen, maar de Hogueras hebben een bijzonder karakter. Ze worden door de buurt zelf gemaakt. De monumenten komen van comités van vrienden en families die het hele jaar bijeenkomen, samen in de pot storten en hun avonden doorbrengen met het schilderen van figuren voor een vuur. Dat gevoel bij een barrio te horen maakt dat Alicante zo bewoond aanvoelt.

Het zegt ook iets over geduld. De stad steekt maanden in een evenement dat in een paar uur eindigt, en begint dan aan de voorbereiding van het volgende. Als dat je aanspreekt, past de Costa Blanca waarschijnlijk goed bij je.

De ochtend na de cremà is merkwaardig rustig. De straten zijn geveegd, de rook is opgetrokken en het tij heeft het zand bij Postiguet gladgestreken, waar het kasteel van Santa Bárbara neerkijkt zoals het al eeuwen doet. Koffie smaakt beter dan anders. De stad heeft haar nacht gehad en is klaar om de zomer in te gaan.

Als je het zelf wilt zien

We raden je zachtjes aan de Hogueras minstens één keer mee te maken voordat je iets besluit over Alicante, en lang genoeg te blijven om de week van binnenuit te voelen. Weeg je een woning op de Costa Blanca af en wil je kennismaken met een vertrouwde lokale expert die de barrios, de feestkalender en de sfeer van elke straat midden in juni kent, neem dan contact met ons op. We helpen je graag, zonder druk en zonder tijdschema.