Albir: en stad för vandrare mellan sierran och havet

Albir gör inget väsen av sig. Kör in från AP-7 och du möts av en trevlig, låg stad som breder ut sig längs en vik, med en lång strandpromenad, en småstenig strand och Serra Geladas grågröna bergskam som vakar i söder. Den hör till kommunen L'Alfàs del Pi och ligger mellan Benidorm och Altea, nära båda men olik dem båda.

Just det där läget mittemellan är en stor del av charmen. Du har en större orts butiker, sjukhus och kommunikationer inom bekvämt räckhåll, och en lugnare vardagsrytm hemma. Om du överväger ett liv här snarare än två veckors semester är det bra att veta hur den rytmen faktiskt ser ut.

Så känns Albir

Det första att förstå är att Albir är en stad för friluftsliv. Tyngdpunkten ligger vid promenaden och naturparken bakom den, och en stor del av dagen kretsar kring att gå, simma eller cykla. Serra Gelada är skyddad som naturpark, och därför är bergen ovanför staden fortfarande buskmark, tall och klippa i stället för ännu en rad lägenhetshus.

Det andra är att det är en stad med blandade accenter. Det har länge funnits en stark nordeuropeisk gemenskap i och runt L'Alfàs del Pi, vid sidan av spanska familjer som semestrar eller bor här, och man hör flera språk på ett och samma café. Det känns internationellt utan att kännas som en turistort.

Året, säsong för säsong

Vintern är mild och för många det bästa argumentet för Albir. Promenaden tillhör vandrare, cyklister och hundägare, barerna har en trogen lokal krets, och stigarna i sierran är som mest behagliga. Inåt landet kommer mandelblomningen kring dalen Guadalest sent på vintern, och den är en alldeles utmärkt anledning till en söndagsutflykt med bil.

Våren ger de första riktiga stranddagarna och mispelsäsongen runt Callosa d'en Sarrià. Staden fylls på långsamt, uteserveringarna breder ut sig och ljuset blir långt och klart.

Sommaren är hektisk. Spanska familjer, släktingar på besök och semesterägare kommer alla, parkering kräver planering och stranden delas. Den som bor här året runt brukar anpassa sig: tidiga bad, långa luncher och en paseo (kvällspromenad) när hettan släpper.

Hösten är den stilla belöningen. Havet är inbjudande långt in på säsongen, folkmängden glesnar och staden får tillbaka sig själv.

Kvarter i klartext

Albir är lättast att förstå som några olika delar.

• Strandpromenaden och centrum. Platt, promenadvänligt, nära promenaden, butikerna och TRAM-hållplatsen. Här dominerar lägenheter, och de flesta dagar klarar man sig utan bil.
• Villaområdena i sluttningen. Vägarna klättrar mot Serra Gelada, med villor, havsutsikt och mer utrymme. De är lugnare och grönare, men brantare, och bil (eller starka ben) hör till.
• Inlandssidan mot L'Alfàs del Pi. Längre från havet, närmare den äldre byn, och i allmänhet lugnare och mer bostadsinriktad, med en mer bofast känsla året runt.

Den praktiska frågan är inte vilket som är bäst, utan hur du vill komma hem varje dag: till fots från caféet, eller med en kort uppförsbacke till en terrass med utsikt.

Vardagen

En typisk morgon börjar tidigt. Promenaden fylls av vandrare, simmare och en och annan cyklist, och barerna längs avenyerna öppnar för kaffe och tostada innan butikerna drar upp sina rullgardiner. Det finns en veckomarknad i trakten, ett bra ställe att lära sig vad som är i säsong, och de lokala grönsakshandlarna och bagerierna sköter mycket av det riktiga arbetet där emellan.

Stranden består av småsten och rullsten snarare än mjuk sand, vilket delvis är anledningen till att vattnet är så klart. Många boende har ett par badskor vid dörren och tänker inte mer på saken. Promenaden ut till fyren i Albir och längs kanten av naturparken är stadens signaturutflykt, och för många blir den en regelbunden vana snarare än ett sällsynt nöje.

Albir passar människor som gillar att vara ute före frukost och stillsamt sociala vid middagen.

TRAM längs den här kusten binder ihop Albir med Benidorm och vidare, vilket är praktiskt för sjukhusbesök, shopping eller en kväll ute utan bil. Golfbanor ligger inom en kort bilresa, och flygplatsen i Alicante nås med en överkomlig körning längs AP-7.

Vilka som trivs bäst, och vilka som är bättre betjänta av någon annanstans

Albir passar oftast vandrare, simmare, cyklister och alla vars idé om en bra dag börjar med en lång stund utomhus. Det fungerar bra för familjer som vill ha en trygg, aktiv och avslappnad bas, för golfare som föredrar en trevlig stad framför en golfresortbubbla, och för distansarbetare som vill ha en lugn rutin med goda förbindelser. Den som bor här året runt får en levande stad, och sommarägare får en plats som är lätt att lämna och lätt att komma tillbaka till.

Det är värt att vara rak om vad Albir inte är. Det är inte en fiskehamn med en historisk hamn, och här finns inte de lager på lager av gamla stadsgator som grannorterna har. Stranden är småstenig, högsommaren är livlig, och områdena i sluttningen kräver bil och en tolerans för branta backar. Benidorms skyskrapor är aldrig långt utom synhåll.

Vill du ha en vitkalkad gammal stad på en kulle är Altea det naturliga nästa stoppet. Om en arbetande hamn och en mer traditionell känsla väger tyngre, titta på Villajoyosa eller Moraira. Vill du ha en sandigare strand och en klippa som landmärke kan Calpe tilltala dig. Var och en ligger bara en kort bilresa upp eller ned längs kusten, och det är värt att tillbringa några dagar på mer än en av dem innan du bestämmer dig.

Om Albir fortsätter att dra dig tillbaka vill vi gärna höra av dig. Vi kan gå igenom kvarteren och det praktiska med att bo där under årets lopp, och presentera dig för pålitliga lokala experter när du är redo för nästa steg.