Albir: een stadje voor wandelaars tussen sierra en zee

Albir kondigt zichzelf niet aan. Rijd vanaf de AP-7 het stadje in en je vindt een prettig, laagbouwstadje langs een baai, met een lange boulevard aan zee, een kiezelstrand en de grijsgroene bergrug van de Serra Gelada die in het zuiden de wacht houdt. Het hoort bij de gemeente L'Alfàs del Pi en ligt tussen Benidorm en Altea, dicht bij allebei maar anders dan elk van de twee.

Die positie tussenin is een groot deel van de aantrekkingskracht. De winkels, ziekenhuizen en het vervoer van een grotere plaats liggen binnen handbereik, en thuis heerst een rustiger dagritme. Als je een leven hier overweegt in plaats van twee weken vakantie, helpt het om te weten hoe dat ritme er in de praktijk uitziet.

Hoe Albir aanvoelt

Het eerste wat je moet weten is dat Albir een stadje voor buitenmensen is. Het zwaartepunt ligt bij de boulevard en het natuurpark erachter, en een groot deel van de dag draait om wandelen, zwemmen of fietsen. De Serra Gelada is beschermd als natuurpark, en daarom bestaan de heuvels boven het stadje nog uit struikgewas, pijnbomen en kliffen en niet uit weer een rij appartementsgebouwen.

Het tweede is dat het een stadje van gemengde accenten is. In en rond L'Alfàs del Pi woont al lang een grote Noord-Europese gemeenschap, naast Spaanse gezinnen die hier vakantie vieren of wonen, en in één café hoor je gemakkelijk meerdere talen. Het voelt internationaal, zonder een vakantieoord te zijn.

Het jaar, seizoen per seizoen

De winter is mild en voor veel mensen het sterkste argument voor Albir. De boulevard is dan van wandelaars, fietsers en hondenbezitters, de bars houden een trouw lokaal publiek en de paden in de sierra zijn op hun aangenaamst. Landinwaarts begint de amandelbloesem rond de vallei van Guadalest laat in de winter, en die is een prima reden voor een tocht op zondag.

De lente brengt de eerste echte stranddagen en het mispelseizoen rond Callosa d'en Sarrià. Het stadje loopt langzaam vol, de terrassen breiden uit en het licht wordt lang en helder.

De zomer is druk. Spaanse gezinnen, bezoekende familie en eigenaren van vakantiewoningen komen allemaal, parkeren vraagt planning en het strand deel je met velen. Wie hier het hele jaar woont, past zich meestal aan: vroeg zwemmen, lange lunches en 's avonds een paseo zodra de hitte afneemt.

De herfst is de rustige beloning. De zee blijft nog lang uitnodigend, de drukte neemt af en het stadje keert terug naar zichzelf.

Wijken in gewone woorden

Albir laat zich het makkelijkst lezen als een aantal aparte delen.

• De zeefront en het centrum. Vlak, goed te belopen, dicht bij de boulevard, de winkels en de TRAM-halte. Hier overheersen appartementen, en je kunt de meeste dagen zonder auto.
• De villawijken op de heuvel. De wegen klimmen richting de Serra Gelada, met villa's, zeezicht en meer ruimte. Het is er rustiger en groener, maar ook steiler, en een auto (of sterke benen) hoort erbij.
• De landinwaartse kant richting L'Alfàs del Pi. Verder van de zee, dichter bij het oudere dorp, over het algemeen rustiger en woonachtiger, met een meer gevestigd sfeertje waar het hele jaar mensen wonen.

De praktische vraag is niet welke wijk de beste is, maar hoe je elke dag thuis wilt komen: te voet vanaf het café, of na een korte klim naar een terras met uitzicht.

Het dagelijks leven

Een gewone ochtend begint vroeg. De boulevard vult zich met wandelaars, zwemmers en af en toe een fietser, en de bars langs de lanen gaan open voor koffie en tostada voordat de winkels hun rolluiken omhoogdoen. In de omgeving is een wekelijkse markt, een goede plek om te leren wat er in het seizoen is, en de lokale groentewinkels en bakkers doen tussendoor het meeste echte werk.

Het strand bestaat uit grind en kiezels in plaats van zacht zand, en dat is mede de reden dat het water zo helder is. Veel bewoners hebben een paar waterschoenen bij de deur staan en denken er verder niet meer over na. De wandeling naar de vuurtoren van Albir en langs de rand van het natuurpark is dé uitstap van het stadje, en voor veel mensen groeit die uit tot een vaste gewoonte in plaats van een af en toe een traktatie.

Albir past bij mensen die graag buiten zijn voor het ontbijt en 's avonds rustig gezellig.

De TRAM langs deze kust verbindt Albir met Benidorm en verder, handig voor een bezoek aan het ziekenhuis, om te winkelen of voor een avondje uit zonder auto. Golfbanen liggen op korte rijafstand, en de luchthaven van Alicante is via de AP-7 goed te doen.

Voor wie Albir het fijnst is, en wie elders beter af is

Albir past doorgaans bij wandelaars, zwemmers, fietsers en iedereen wiens idee van een goede dag begint met een lange tocht buiten. Het werkt goed voor gezinnen die een veilige, actieve en ontspannen uitvalsbasis willen, voor golfers die liever een prettig stadje hebben dan een golfresortbubbel, en voor mensen die op afstand werken en een rustige routine willen met goede verbindingen. Wie het hele jaar blijft, vindt een levend stadje; zomereigenaren vinden een plek die makkelijk te verlaten is en makkelijk om naar terug te keren.

Het is goed om eerlijk te zijn over wat Albir niet is. Het is geen vissersplaats met een historische haven, en het heeft niet de gelaagde straatjes van een oude stadskern zoals zijn buren. Het strand is kiezelig, hartje zomer is het levendig, en de heuvelwijken vragen om een auto en een goed hoofd voor hellingen. De torens van Benidorm zijn nooit ver uit het zicht.

Wie een witgekalkt oud stadje op een heuvel zoekt, vindt dat vanzelfsprekend in Altea. Als een werkende haven en een traditionelere sfeer zwaarder wegen, kijk dan naar Villajoyosa of Moraira. Wie een zandiger strand en een markante rots wil, voelt zich misschien aangesproken door Calpe. Elk ligt maar een korte rit verderop langs de kust, en het is verstandig om een paar dagen op meer dan één plek door te brengen voordat je beslist.

Als Albir je blijft trekken, horen we graag van je. We praten met je door over de wijken en over de praktijk van het wonen daar door het jaar heen, en we introduceren je bij betrouwbare lokale specialisten wanneer je klaar bent voor de volgende stap.